A "Riqueza das Nações" é um dos livros que mais marcou José Veiga Simão, um físico – químico de formação que conheceu a obra de Adam Smith durante o seu doutoramento em Física Nuclear em Cambridge (1953 -57)."Na altura os doutorandos tinham aulas de cultura geral e discutiam entre si os problemas mais actuais de diferentes áreas do saber", afirma o professor, adiantando que uma das "questões do momento" era de teor económico ("A economia é ou não uma ciência?"). "A minha sedução por este livro resultou, essencialmente, de me chamar a atenção para a importância para o progresso da produção científico-económica e para a perspectiva inovadora de uma mais íntima inter-relação entre a Ciência e a Economia", afirma Veiga Simão, que considera "que não é por acaso que muitos qualificam Adam Smith como o "pai da ciência económica", e não é por acaso que o título inicial do livro era "Inquérito sobre a Natureza e as Causas da Riqueza das Nações".

Confessando que os livros que mais o marcaram se situam em áreas do conhecimento como a "Origem do Universo", a "Estrutura da Matéria" e a "Origem da Vida", o professor reconhece que esta obra clássica lhe ofereceu "uma visão globalizante, de processos em evolução permanente sobre criação, circulação e repartição da riqueza, ou seja, sobre a competitividade entre nações."

Veiga Simão, que é tido por muitos como o pai das reformas educativas em Portugal, tendo sido mentor de projectos como a criação da Universidade Nova de Lisboa, a de Aveiro, a do Minho, a de Évora e até mesmo a Universidade de Lourenço Marques, concluiu dizendo que "reflectir sobre a pobreza, vencendo-a, e dinamizar mecanismos de sucesso na criação de riqueza exige cultura científica para que seja uma ambição permanente de cidadania. A leitura da "Riqueza das Nações" ensinou-me este caminho."